viewpoint-east.org

(Läsningstid: 4 minuter)

En grupp fiskmåsar flyger över Wisła och korsar elegant Grunwaldzki-bron innan de stiger upp mot den regngrå skyn. Deras utsträckta vingar tycks nästan snudda vid varandra och deras huvuden formerar sig som tysta toner på ett notblad. Snart uppslukas deras skepnader av allt grått som omger dem, denna regniga januaridag. Det är knappast något födelsedagsväder, men givetvis föds och firas många idag. Som till exempel burna och hyllade musiker likt Elvis Presley eller David Bowie, som såg dagens ljus för första gången en dag som denna.

Men det finns andra som kanske inte är ihågkomna av lika många. Julie Wolfthorn (1864-1944) föddes också denna dag, men henne är det inte många som minns. Hon föddes i en judisk familj i den preussiska staden Thorn, som idag heter Toruń och ligger i Polen. Hennes föräldrar gick ur tiden när Julie fortfarande var ung, och därför flyttade hon till släktingar i Berlin. Det var här som hon började studera konst, men tyska konsthögskolor antog inte kvinnor, så hon flyttade till Paris för att studera vidare.

På 1890-talet återvände hon till Berlin för att ansluta sig till Max Liebermanns konstnärsgrupp “Berliner Secession”. Faktum är att hon faktiskt tillhörde en av grundarna av denna banbrytande gruppering, men det är inte många idag som känner till hennes stora inflytande. Tillsammans med konstnärinnan Käthe Kollwitz verkade hon dessutom för att kvinnor skulle kunna arbeta och tas på allvar som konstnärer.

Julie brann också för kvinnlig rösträtt och aborträtt, vilket hon kämpade för parallellt med sitt konstnärskap. Familjelivet lockade inte heller Julie Wolfthorn, men hon gifte sig trots allt med konsthistikern Rudolf Klein år 1904. Paret var barnlöst, eller kanske snarare barnfritt, ty Julie uttryckte ingen längtan efter moderskapet. Hon var dessutom en ganska rastlös själ, och hon skulle åka på flera studieresor runt om i Europa.

När 1900-talet låg i sin linda slog Julie Wolfthorn igenom som porträttkonstnär. Flera av hennes porträtt på kända personer publicerades i stora tidningar och tidskrifter, vilket gjorde att hon även blev känd för en bredare publik. Bland de mest kända porträtt återfinns porträtt på Madelene Dietrich, den då mycket omtalade judiska skådespelerskan Maria Orska (född i ukrainska Mykolajiv), den norske författaren Bjørn Bjønson och Dagny Juel (som också har avbildats som “Madonna” av Edvard Munch) för att bara nämna några. Det här var Julie Wolfthorn absoluta storhetstid, och ingen kunde då ana att hon några decennier senare skulle vara nästan helt bortglömd.

Det var nämligen under 1930-talet som allt skulle förändras. Nazisterna hade tagit över makten i Tyskland, och som alla andra judar under denna tid fick Julie Wolfthorn svårt att få uppdrag och snart levde hon i fattigdom. När hon var 78 år deporterades hon till koncentrationslägret Theresienstadt. Mot alla odds lyckades hon överleva de svåra förhållandena i hela två år, och det sägs att hon fortsatte att teckna i hemlighet. Men de umbäranden livet i koncentrationslägret innebar blev till slut för stora och hon dog i lägret år 1944.

Hennes sista hälsning, på ett litet vykort till systern Luise Wolf (som också var fånge på koncentrationslägret), löd “Vergessen Sie uns nicht!” (“Glöm oss inte!”), en önskan som dessvärre inte gick i uppfyllelse för Julie Wolfthorns räkning.

—

Fotot på Julie Wolfthorn i sin atelje är från år 1906.
Porträttet på Madelene Dietrich tillkom år 1930.
Tredje fotot visar Julie Wolfthorn och hennes man och det sista fotot ser vi henne i Paris med två vänner (Julie längs till vänster).

Dagny Juel av Julie Wolfthorn.

Och Dagny Juel av Edvard Munch.

En källa.